시민단체의 활동이 활발해지면서 행정기관에 등록된 비영리 민간단체(NGO) 수가 최근 7년 사이 2배 이상 증가한 것으로 나타났다.

또 5660개(73%)는 회원수가 500명 이하이며 10만명 이상의 회원을 보유한 단체는 80개(1%)에 불과했다.

4일 행정안전부에 따르면 중앙행정기관과 각 지방자치단체에 등록된 비영리 민간단체는 지난 3월31일 현재 총 7749개로 중앙행정기관에 등록한 단체가 833개, 지방자치단체에 등록한 단체가 3461개다. 이는 2001년 3월 현재 비영리 민간단체 수가 3236개(중앙 355개, 지방 2881개)였던 것에 비해 7년 사이 2.4배나 증가한 것이다.

이들 단체는 정당이나 조합, 직능·학술·연구·예술·체육·종교·친목 단체 등을 제외하고 공익활동 수행을 목적으로 설립된 민간단체로, 2003년 4429개, 2005년 5586개, 2007년 7072개 등으로 매년 500~700여 개씩 증가세가 이어지고 있다.

이처럼 비영리 민간단체 수가 크게 늘어난 것은 정치, 경제, 사회, 문화 등의 분야나 지역에서 시민들의 관심과 의식이 다양화되고 사회에 참여하는 분위기가 확산했기 때문으로 풀이된다.

중앙행정기관은 보건복지가족부가 138개로 가장 많았으며, 행정안전부 135개, 환경부 97개, 문화체육관광부 94개, 통일부 75개, 외교통상부 73개,노동부 33개, 교육과학기술부와 농림수산식품부 각 28개, 국토해양부 22개, 여성부 17개 순으로 조사됐다.

각 시·도별로는 경기도가 1220개로 가장 많았으며, 서울 912개, 전북 568개, 경북 480개, 부산436개, 경남 425개, 인천 412개 순으로 비교적 지역별로 다양하게 분포돼 있다.

이와 함께 회원 규모별 단체 수는 500명 미만 5660개, 500~999명 720개, 1000~5000명 842개, 5000~1만명 180개, 1만~10만명 264개, 10만명 이상 81개로, 특히 회원 500명 미만 소규모 단체의 경우 2001년 1867개에서 3배 가까이 늘었다.

행안부 관계자는 "시민단체의 활동이 활발해지면서 각종 비영리 민간단체의 신설도 함께 매년 늘어나는 추세"라고 말했다.

정부가 비영리 민간단체의 자발적 활동을 보장하고 건전한 민간단체로 성장하는것을 지원하기 위해 2000년 1월 '비영리민간단체지원법'을 제정해 사업비를 지원하는 것도 이들 단체를 늘리는 하나의 요인으로 분석되고 있다.
서영백 기자 ybseo@asiaeconomy.co.kr

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